El drenaje linfático manual es una técnica de masoterapia que se engloba en el campo de la fisioterapia ,  como técnica de masaje terapéutico, va orientado a la "activación del funcionamiento del sistema linfático superficial para mejorar la eliminación de líquido intersticial y de las moléculas de gran tamaño y facilitar su evacuación".

Se puede definir como una serie protocolizada de maniobras manuales muy suaves que, basadas en un profundo estudio de la anatomía y fisiología del sistema linfático, y se realizan con el fin de drenar o desplazar la linfa que por cualquier causa patológica se encuentra estancada a territorios linfáticos sanos para su evacuación normal hacia el torrente venoso.

El sistema linfático es el encargado de drenar el plasma excedente generado a partir de los procesos de intercambio celular. Del mismo modo, este sistema funciona como un excelente filtro para atrapar bacterias y residuos del organismo, siendo por lo tanto, un componente de suma importancia dentro del sistema inmunológico.

El sistema linfático se compone de un sistema de tubos ramificados al que drenan los líquidos intersticiales.

La Linfa

Cuando  este líquido intersticial penetra en el interior de estos minúsculos vasos linfáticos se llama linfa.

La Linfa, es un líquido incoloro y viscoso, su composición es similar al plasma sanguíneo, pero su desplazamiento es más lento que el de la sangre.   Su volumen es de un 16% del cuerpo, en una persona de pero y talla normal.

La Linfa se compone de agua, proteínas, grasas, restos celulares y linfocitos.

Los objetivos de la linfa son:

• Alimentar los tejidos
• Reparar
• Fabricar
• Participar en mecanismos de defensa del cuerpo
• Forma parte de todos los tejidos a excepción del nervioso.

Los Ganglios Linfáticos

Los nódulos o ganglios linfáticos tienen forma arriñonada y se sitúan en el trayecto de los vasos linfáticos, su misión es filtrar la Linfa, es decir, captan, atrapan, y destruyen a los microorganismos patológicos invasores.

También son pequeños depósitos de linfa y generadores de linfocitos.

Los ganglios linfáticos colaboran en la dilución o concentración de las proteínas linfáticas, su tamaño es variable.

Indicaciones del Drenaje Linfático Manual

Los casos en los cuales se puede utilizar el drenaje linfático manual como parte del tratamiento con muchos, dentro de ellos cabe mencionar:

En edemas de tipo:

• Por obstrucción linfática
• Post Traumáticos  y post quirúrgicos (por ejemplo en pacientes post mastectomizadas)
• De origen reumático
• Por estasis venosa o post trombotico
• Post infeccioso
• Dermatológico
• Post radiación
• Por metástasis (Linfedema Maligno)
• Por quemaduras
• Linfedema esencial (Enfermedad de Molroy)
• Linfedema congénito
• Alérgico

Aplicación del Drenaje Linfático Manual

Las técnicas se deben realizar en el siguiente orden:

• Aspiraciones ganglionares
• Drenaje o maniobras de llamada
• Compresión
• Aspiraciones ganglionares

Objetivos del tratamiento:

• Aumentar la función del retorno venoso y reducir la estasis capilo-venicular
• Aumentar la velocidad circulatoria, venosa y linfática
• Aumentar la permeabilidad capilar linfática y mejorar la atonía vascular
• Reducir los edemas

La clave del éxito del drenaje linfático manual está en el drenaje de las proteínas de los edemas linfáticos que no son capaces de drenarse por medios instrumentales (por ejemplo, la presoterapia, muy usado en estética, y que drena sólo líquido intersticial).2

Como cualquier tratamiento los beneficios son solo temporales; por lo tanto, el mismo tratamiento o su mantenimiento (como los ejercicios) debe aplicarse constantemente o los beneficios desaparecen